朦胧夜色为海华勒小镇披上了丝绒薄毯，冬夜的原野薄暮中，似乎有什么绝俗超尘的静谧感降落了下来。
范宁一行三人赶到麦克亚当侯爵宅邸的时间略早，他本想的是自己先在乡村里转转，让长时间在工业城市遭罪的呼吸道放松一下，也找寻一下《第一交响曲》的创作灵感。
可罗伊却一直陪到了天黑，她带着自己参观了府邸内外值得驻足的每一处，从风景开阔的乡间小路到磨坊群，从狩猎林场到凉台咖啡馆，从后花园到温室植物房，再从地下酒窖到麦克亚当家族画廊。
“罗伊小姐，贵客陆续到场，你确定不去招待一下吗？”
“妈妈会安排妥当的，给罗伊分配的贵客就是您啦。”
这段时间因为排练，她和范宁又有好几次见面，但不知道是不是因为布朗尼教授事件发生后，双方在博洛尼亚学派驻点的那场谈话的缘故，她觉得范宁和自己相处起来越来越“正式的礼貌”了。
同第一次见面相比，他对自己的态度依然亲切温和，但少了很多闲扯和打趣，那晚首次排练时，双方目光里有过的一丝微妙气氛后来也消失得无影无踪了。
在罗伊心里，今晚的音乐沙龙是改善双方关系的一个契机。
几人最后从摆满留声机和胶虫树脂唱片的顶楼听音室走出，范宁眺望着远处的河岸湿地，那里之前沐浴在阳光下的高大松树，此刻就像一排身形昏暗模糊的巨人，沉默又凝然地恭候着黑夜。
在灯火通明的宴会厅上，范宁见到了一身红色宫廷风长裙的麦克亚当侯爵夫人，她气质宁静，面容和蔼，腰背挺直，黑亮头发高高盘起。
侯爵夫人回敬了范宁的脱帽礼，随后将他和希兰、琼依次引入了自己右手边，那里最靠前的三个位置已写有宴会台卡。
在一字排开的餐桌上，范宁朝着对面眼熟的教授们和紧跟其后落座的罗伊致意，再侧身和自己这边第四位的卢·亚岱尔点头问好，随后落座，将手杖和礼帽递给了随侍。
这样的座次安排引起了绅士淑女们的注意，卢的位置相对靠前很好理解，但基本没人认识范宁以及旁边两位美丽的小姑娘。
不过很多思考敏锐的宾客已开始了猜测，他们清楚那几位教授为何能坐于女主人左手边，既然范宁能出现在与他们对等的客席上，那是不是就意味着…
嗯，等下在沙龙上的介绍环节，了解了解这位小先生的来路吧…
黄金挂钟在晚上6点整敲响，侯爵夫人随和又自然地开口：“各位亲爱的客人，正式晚宴用时太长，而我们的沙龙需要在7点开始，因此只能吃个便饭，招待不周，恳请见谅。”
宴会厅的人数并不多，侯爵夫人的音乐沙龙严格控制了50人的参会名额，这使得有资格出席的宾客几乎都是在乌夫兰塞尔音乐界有影响力的人物，此刻，再加上麦克亚当家族本身的陪同人员，用餐人数也才堪堪60出头。
在侯爵夫人宣布便饭开始后，有约20名厨师、40名膳食帮工和40名其他服务人员陆续进场开始为宾客服务，先是提供了小份的水果与浓汤，然后依旧按照3轮上菜程序为客人提供丰富的食物。
范宁清楚记得这几年在贵族公学所习得的礼仪和知识，虽然平日学习得多，践行得少，难以驾轻就熟，但至少能保住符合自己当下身份的言行举止。
面对摆在盘中五花八门的银质叉勺，他用尖齿叉刺出柠檬皮的汁水挤入甜茶，用沙丁鱼叉在罐头里取出油腻发光的肉，用镂空薄片勺滤去西红柿切块的汁液，又用造型奇特弯曲的黄油镐将桶里的黄油挖出，在薄饼和面包卷上拧出漂亮优雅的形状。
范宁先是吃掉了用柑橘、西梅和黄桃制成的果冰，饮了一盏滚烫的扇贝牡蛎浓汤，之后随着正餐环节的推进，又依次品尝了芝士焗龙虾、腌制野猪肉、猪舌、培根、煎牛排、烤鹿腿、烤兔肉、蒸羔羊肉、烤蘑菇、蔬菜薄饼、沙丁鱼白面包卷和鳕鱼鸡蛋奶油烩饭——这些小口尝试的菜品只占了不到三分之一的种类，不过他觉得已经快饱了。
随后宾客们被带入沙龙大厅，这里本来是府邸中的舞会厅，但此刻摒弃了过于贵气闪亮的装饰，而是追求精致优雅的居家感。
同时布局也做了精心调整，舞台被撤去，整齐方正的座位席被打乱，代之以沙发、靠椅、吊椅、凳子等家具三两组合，依托其他饰物或钢琴自然摆放，让宾客落座其间时，可体会到类似在自家各区域随意穿梭的自由。
淑女们优先挑选落座，她们穿着被裙箍撑开的各色连衣裙，裸着雪白细腻的小肩膀，持着华丽扇子，搭着各色披巾，手腕上丝绦晃荡，像一群带着香风的蝴蝶飘至各处。
范宁则在好几个区域看到了自己熟悉的点心款式，比如柠香杏仁蛋糕和红丝绒蛋糕，只不过呈现形态是高高的分层蛋糕圆塔，旁边的金属架上摆满了蛋糕梳方便宾客取用。另一个方向的糖渍水果冰沙杯和香草奶油糕排开了几米的阵列，樱桃碎红酒泡芙在闪闪发亮的银盘里堆成了一座小山。
“所以会长这一单到底赚了多少？...”淑女们的身影在范宁视野中来回穿梭，但他始终盯住的是那几座蛋糕塔，试图将上次自己购买的小份点心和它们做价格换算。
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